トントン、と小さな音が聞こえた気がした。
　扉を開けると、ジョセフィーヌちゃんが、不似合いな大きな剣を抱えて、ぴょこぴょこ跳ねている…

「うわーっ！完成したんだね？！」

　設計書どおりに作られた、僕の新しい武器。
　重そうなそれを受け取って、ジョセフィーヌちゃんにお礼を言う。

　すると差し出される小さなメモ。
　彼女の主人、レクスにいさまからの伝言のようだ。
　それも受け取り、並ぶ文字に僕は喜びも吹っ飛び頭を抱えた。

「………どうしたらいいんだ……？」

　ぼんやり考え事をしながら、僕は草原に向かう。
　出てきた黄色い蜂さんを、ぺしぺしっと叩いて卵を奪い取って。

「材料はこれでいいんだけど…うーん…」

　悩みながら街にもどってきて、自分の工房までの道のりを、とてとて歩いていると、灰色の鴉が描かれた看板が目に入る。
　
「…愛といえば、うん、そうだよ…うん…。」

　その工房の主がいることを祈りつつ、入っていった僕。

「愛に貴賎は無く、また愛の形は千差万別。」

　そんな言葉をくれた主…リアンさん。
　丁重にお礼を述べて。
　市場でオレンジを買ってきて、自分の工房で薬を調合する。
　
「………答えなんてわかんないけどさ…」

　リアンさんに借りた看護道具と特製の薬をもって、レクスにいさまの工房に向かった。

--------------

　にいさまの工房の扉をトントンとノックをすると、「勝手に入れ…」との声が聞こえる。
　扉を開けると、ジョセフィーヌちゃんが跳ねながら出迎えてくれた。
　
「おや、ルーシェ？もう答えがでたのか…？」

　なにやら調合中のにいさまは鍋から顔を上げると、いぢわるそうな笑顔でそういった。
　こちらに歩いてくるにいさまに調合のお礼をいいつつ、看護道具の準備をする。
　両手の薬指にリングをはめて……

「……おぃ…ルーシェ…それは……」

　あと3歩ぐらいで手が届きそうな距離で立ち止まるにいさま。

「だって「愛」でしょ、にいさま？」

　そう答えながら、僕は特製の薬を自分の唇に滑らせる。
　ふわっとあたりにオレンジのさわやかな香りが漂って。
　自画自賛したくなるような、いい出来の薬である。

「……ちょっと、まて。……落ち着け、ルーシェ。」

　困ったような表情で、後ずさろうとするにいさまとの距離をつっと詰めて。
　僕はにいさまの頭を捕まえようと、両手を伸ばした……
　
--------------

―――ガシャン………ドン………ドガッ……

「…っぅ……にいさま、大丈夫です……？」

「…つぅ……
　大丈夫なわけがないだろう……。全く……」

　不機嫌そうな声のにいさま。
　いつもどおりの様子に、少し安心しつつ。

　床に転がる僕、そしてその上に、にいさま。
　僕の手を払いのけようと、とっさに出したにいさまの手。
　一瞬早くにいさまの耳に手を伸ばしていた僕。
　
　その結果、にいさまの眼鏡が、僕の手に当たって派手な音を立てて床に落ちた。
　それをあわてて拾い上げようとした、にいさまはバランスを崩し、僕にぶつかり…
　
　……さすがに、ほぼおんなじ体格のにいさまを抱きとめることはできなかった、というわけで。

　持ちこたえられなかった僕は、そのまま床に倒れこんだのだった。

「とりあえず、どいてくださいっ…
　さすがに、にいさまごと起き上がれませんから…」

　僕の胸の辺りにあるにいさまの頭を起こすために、両手を伸ばした瞬間、僕の両手にはめた看護道具がふわっと光った。
　ちょうどにいさまの両耳に道具が触れたのだろう。

「あ、ちょうどいいや。にいさま、ちょっとじっとしててください…」

　自分の魔力をこめると、さらにその光は強くなる。

「おいっ…………どさくさにまぎれてなにしてるっ…」

　僕は意識をリングに集中させ、にいさまの頭のてっぺんに唇を寄せた。
　オレンジの爽やかな香りと柔らかな光が僕らを包んだ……

--------------

「……ルーシェ、こっちを見るな。……しばらく目をつぶってろ…」

　多少のアクシデントがあったものの、無事、看護が大成功。
　起き上がったにいさまは、眼鏡を探す間、僕にそんなことを命じた。

「いや、でも、眼鏡ないと見えないでしょ…？僕がさがすから…」

　そういった僕を、うるさいっ、と一蹴するにいさま。
　これ以上機嫌を損なわないように目を閉じる。
　
「もういいぞ。
　……おい、いつまで床に座っているんだ。お茶ぐらいなら出すから、椅子に座れ。」

　いつもどおり眼鏡をかけたにいさまは、いつもどおりの口調で、いつもどおりやさしかった。

　ただね…目を閉じる前に…ちらりと見えた、眼鏡のないにいさまの横顔……
　それがね…
　天使がそこにいるのかと思うくらい、きれいな顔立ちだったんだ。
　
　でも、僕はいつものにいさまが大好きだから。

　みんなには秘密にしておこうと思うんだ……